Ⅷ：トカラ馬ー産馬大鑑①橋牟礼川遺跡から馬を検証

　　　　　開聞岳：標高、９２４ｍ

　　　　橋牟礼川遺跡の場所

　国指定史跡指宿橋牟礼川遺跡は,指宿市十二町下里・橋牟礼に位置する。遺跡は海岸に向かって緩傾斜する標高２０ｍ前後の火山性扇状地にある。

　国指定史跡に指定されたエリアを国指定史跡指宿橋牟礼川遺跡と呼んでいる。

　橋牟礼川遺跡の発見は、大正４年に指宿村出身で、当時、旧制志布志中学の学生であった西牟田盛健が土器を採取したことによる。その後、大正６年の山崎五十麿の報告によって、アイヌ式土器と弥生式土器が同時に出土する遺跡として全国に知れるところとなった。

　これが契機となって、大正７，８年に濱田耕作、長谷部言人らによって発掘調査が行われ縄文土器が弥生土器よりも古い時代の土器であることが日本で初めて層位学的に実証された。この成果をもって大正１３年には、国指定史跡に指定され、昭和５４年に２．３６haが公有地化されている。

　大正の調査以後は、昭和２３年に山崎五十麿、寺師見国、村野守治らによって鹿児島県国立公園候補地学術調査が行われ橋牟礼川遺跡の重要性が追認された。

　その後、昭和４９、５０年に確認調査が行われ、国指定遺跡の範囲内に奈良～平安時代の土壙墓群や古墳時代の土器の捨て場などが発見されている。

　平成３年まで行われた発掘調査で、度重なる開聞岳の噴火によって火山災害を受けた遺跡であることや、古墳時代の大集落があることがわかった。特に、平安時代（西暦８７４年３月２５日）の開聞岳火山灰に直接埋まった当時の集落が発見され、注目を集めた。遺跡の重要性に鑑み、平成４年度からは、重要遺跡の範囲確認調査が行われ、平成８年度には、新たに１．８６haが国指定史跡の追加を受けた。

　濱田耕作は、指宿遺跡の発掘調査報告書の中で、橋牟礼川遺跡のことを「先史時代のポンペイ或いはサントリン」と称したが、その予見はまさしく的中した。

　昭和６３年には火山灰の重みで倒壊した建物跡が発見され、西暦８７４年の開聞岳の火山災害を直接受けた遺跡が保存されていることが証明された。その後の調査でも通称紫コラと呼ばれるこの火山灰の直下から、畠跡や道跡、貝塚などが発見され、当時の集落がそのまま埋没していることが確認された。特に畠については広範囲から出土されており。西暦８７４年時点で橋牟礼川遺跡では畠が営まれていたことが明らかになっている。

　橋牟礼川遺跡では、西暦８７４年３月２５日の地表面を掘り下げると７世紀第４半期開聞岳噴火によって堆積した火山灰、通称青コラが堆積している。この青コラの下層から古墳時代の大集落が発見されている。竪穴住居群、土器捨て場、貝塚、溝状遺構、道跡等の遺構群が発見された。また遺物では、大量の成川式土器の他、初期須恵器、子持ち勾玉、青銅製鈴青銅製鏡片等の威信材も出土している。